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A continuación se presenta una descripción de los distintos tamaños de catéteres torácicos (tubos de drenaje pleural), sus características principales y recomendaciones de uso. La elección del calibre depende de la indicación clínica, la viscosidad del líquido a drenar y la edad o condición del paciente.
Los catéteres torácicos se miden en French (Fr) y suelen variar desde calibres finos (8–14 Fr) hasta calibres gruesos (20–40 Fr). Los tubos de pequeño calibre (8–14 Fr) se emplean principalmente para derrames pleurales simples o neumotórax espontáneos con drenaje de aire. Los de calibre intermedio (16–24 Fr) son adecuados para exudados hemorrágicos o pleuritis severas con líquidos de mayor viscosidad. Finalmente, los tubos de gran calibre (28–40 Fr) se reservan para hemotórax masivos, empiemas con coágulos sanguíneos o después de cirugías torácicas donde es necesario evacuar sangre y fibrina.
| Tamaño (Fr) | Diámetro externo aprox. (mm) | Indicación clínica principal | Ventajas | Consideraciones |
|---|---|---|---|---|
| 8–12 Fr | 2.7–4.0 | Neumotórax simple, derrames pleurales finos | Menor dolor, menos invasivo | Riesgo de obstrucción con fluidos |
| 14–16 Fr | 4.7–5.3 | Neumotórax traumático, pequeños derrames | Equilibrio entre drenaje de aire y líquido | Debe vigilarse permeabilidad |
| 18–24 Fr | 6.0–8.0 | Derrames hemorrágicos moderados, empiema | Buen drenaje de líquidos viscosos | Mayor incomodidad, riesgo de sangrado |
| 28–32 Fr | 9.3–10.7 | Hemotórax masivo, postoperatorio torácico | Evacuación eficaz de sangre y coágulos | Requiere analgesia y fijación segura |
| 36–40 Fr | 12.0–13.3 | Empiema con tabiques, grandes colecciones | Máximo flujo, evita bloqueos | Mayor dolor y cuidado en su inserción |
Selección del calibre
Paciente pediátrico vs. adulto: En niños se prefieren calibres menores (8–14 Fr) adaptados al diámetro torácico.
Tipo de contenido: Líquidos serosos finos requieren tubos más finos; sangre o exudados espesos necesitan tubos de mayor diámetro.
Duración estimada: Para drenajes cortos (menos de 48 h) suelen usarse tubos finos; para drenajes prolongados, calibres medianos a gruesos.
Técnica de inserción y cuidados
Realizar analgesia y anestesia local adecuada.
Introducir el tubo siguiendo la línea medioaxilar, en espacio intercostal entre 4.º y 5.º.
Fijar con sutura y apósito oclusivo para evitar fugas de aire.
Conectar al sistema de drenaje con sello de agua o a vacío ajustable.
Vigilar el débito y la permeabilidad; realizar lavado con suero fisiológico si se detecta obstrucción.
En resumen, conocer los tamaños y aplicaciones de los catéteres torácicos es esencial para un manejo eficaz de neumotórax, derrames y hemotórax. La selección adecuada mejora el confort del paciente, optimiza el drenaje y reduce el riesgo de complicaciones como la obstrucción o el dolor intenso.
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